管花肉苁蓉,是多年寄生草本植物。常常生于沙漠中的梭梭、红柳、白剌、沙拐枣及蒿类等植物根部,依靠这些植物供给养料和水份。它在沙质土壤中,不见阳光能长到50公分至75公分。在地下生长时,没有叶,不进行光合作用,所以无叶绿素合成。出土后,抽苔的苗茎开始进行光合作用而合成叶绿素,使黄褐色的鳞片变成青紫色。图为新疆新疆管花肉苁蓉。
管花肉苁蓉,列当科,又名南疆大芸、红柳大芸。茎入药,有补精血、益肾壮阳、润肠通便之功效。
管花肉苁蓉植株高60-100cm,地上部分高30-35cm。茎不分枝,基部直径3-4cm。叶乳白色,干后变褐色,三角形,长2-3cm,宽约5mm,生于茎上部的渐狭为三角状披针形或披针形。穗状花序,长12-18cm,直径5-6cm;苞片长圆状披针形或卵状披针形,长2-2.7cm,宽5-6.5mm,边缘被柔毛,两面无毛;小苞片2枚,线状披针形或匙形,长15-17cm,近无毛。
管花肉苁蓉地下茎黄色,肉质肥厚扁圆形,肉质鳞片状,叶密集,顶生圆锥花序,虫媒花,紫色或黄色,花萼钟形,蒴果卵形,二裂,无真正的叶,不含叶绿素。肉质茎一旦出土,受到阳光刺激,马上由营养生长转为生殖生长,开始开花结实,肉质茎中营养被消耗尽,中空枯萎。管花肉苁蓉产新疆全疆,但以南疆的民丰分布较集中,生于水分较充足的柽柳丛中及沙丘地,常寄生于柽柳属植物的根上。
管花肉苁蓉分布于柽柳灌木丛植被,没有出土的管花肉苁蓉披挂黄色鳞甲,很象古代战将披挂的战甲,故名"黑司令"。单个的管花肉苁蓉似兵器,有花朵和含苞未放的花蕾。刚开的花是白色,后来变成紫色,并有芳香气味。成片的管花肉苁蓉如不及时采集,会形成白紫色花丛,十分艳丽。
管花肉苁蓉在年降水量不足40毫米的沙漠干旱地区能生衍繁殖,是与它的种子及寄主红柳等灌木的顽强特性分不开的。自然界的管花肉苁蓉种子脱离蒴果飞落沙地以后,由于环境干燥,长期不会腐烂。
管花肉苁蓉种子随风到处飘游,一旦遇到寄主红柳等灌木的毛根细胞,它们结合在一起,长出管花肉苁蓉芦头。因靠灌木主根吸收深层的地下水,使管花肉苁蓉芦头得以生长发育。芦头得到充分的养料和水分逐渐变粗,红柳根也逐渐长大。这时芦头就形圆形的萌发尖。芦头可以一连多年长出管花肉苁蓉,而管花肉苁蓉却是当年生长当年成熟。因此,确切讲,管花肉苁蓉是一年生植物。要说多年生,那是指芦头和它的寄主。
管花肉苁蓉以采摘的时间分为春管花肉苁蓉和秋管花肉苁蓉。春管花肉苁蓉每年四月开始采挖,经过夏季炎热阳光下翻晒,肉质、地茎晒干后包装调运,秋季生长的管花肉苁蓉采挖空心时期在9至10月份。它的个体比春季管花肉苁蓉略小,含水份和春管花肉苁蓉一样,但由于秋末冬初阳光弱,温度低,日照时间短,难以保证质量、规格。
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